60 LE MONDE DES EAUX 



savant en appelant cette famille de poissons : les 

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Leur forme, leur peau nue et tuberculeuse, leurs 

 sombres couleurs, leur bouche grande et largement ou- 

 verte, tout, pourtant, justifie le nom que le vulgaire leur a 

 donné : ce sont les grenouilles ou les crapauds des pois- 

 sons. 



Leurs habitudes ne sont pas moins singulières que 

 leurs formes ne sont étranges. 



Quelques-unes des espèces tropicales, alliées à cette 

 famille, sont si réellement amphibies, qu'elles viennent 

 vers le rivage et qu'elles rampent dans les champs pen- 

 dant deux ou trois jours de suite. 



Comme les diodons (autres poissons fort drôles), aux- 

 quels ils ressemblent par certaines particularités, ces 

 poissons ont l'habitude d'enfler leur corps en aspirant 

 l'air, jusqu'à ce qu'ils soient aussi ronds qu'une vessie 

 souftlée. On suppose qu'ils se ballonnent ainsi sous l'in- 

 fluence de certains sentiments qui les excitent : la crainte, 

 la colère, peut-être même la joie. 



Ils ont la vie si dure, qu'on les a transportés vivants 

 des mers tropicales en Hollande, oîi ils furent vendus à 

 un prix élevé — douze ducats la pièce. En conscience, ces 

 poissons ne sont pas beaux ; ce sont, si vous voulez, les 

 Quasimodos de l'abîme; mais ils sont rares, ils viennent 

 de loin et, de plus, ils proclament une des lois les plus 

 remarquables de la nature. Quelle est cette loi? 



Par leur conformation, par leur caractère, par leur 

 double vie, ces créatures bizarres, moitié aquatiques et 

 moitié terrestres, forment le point d'attache entre l'ordre 

 des reptiles et celui des poissons. Nous avons déjà eu 

 l'occasion de signaler, dans les autres divisions delà série 

 animale, quelques-uns de ces animaux intermédiaires — 



