POISSONS OSSF.UX 73 



Je vais d'abord décrire — d'après ce que j'ai vu — les 

 mœurs de ces poissons dans leur état de captivité. 



C'est une opinion assez généralement répandue que ces 

 petits êtres se passent de manger : malgré mon respect 

 pour le sensus communis, je suis obligé de dire que cette 

 opinion est une erreur. Il est bien vrai que ces poissons 

 subsistent longtemps sans prendre aucune nourriture 

 apparente, mais c'est à la condition qu'on change sou- 

 vent leur eau. Or, cette eau renouvelée contient de petits 

 animalcules et d'autres principes alimentaires, aux 

 dépens desquels ils vivent. Ainsi , même quand ils sem- 

 blent ne rien manger, ils se nourrissent. 



Mais prétendre qu'ils sont contents ainsi, et qu'ils se 

 trouvent bien de ce jeûne imposé, c'est là un paradoxe 

 qu'on peut aisément réfuter, et il est du devoir d'un natu- 

 raliste de démentir tous les préjugés inhumains. Or, il y 

 a de l'humanité à nourrir tout le monde, même les pois- 

 sons rouges, surtout quand on leur enlève, par l'état de 

 captivité, le moyen de pourvoir par eux-mêmes à leurs 

 besoins. Je m'amuse à leur donner, de temps en temps, 

 des mouches ou des petits vers, et je vous assure qu'ils 

 les dévorent avec grande joie, sinon avec reconnais- 

 sance. 



D'abord, ils se défiaient de mes présents, timeo Danaos 

 et doua f éventes : ils attendaient, pour saisir leur proie 

 que je me fusse éloigné ; mais, ayant reconnu que je ne 

 leur faisais aucun mal, ils s'enhardirent. Il est curieux 

 de voir la manière dont ils happent la mouche encore 

 vivante à la surface de l'eau ; si la première attaque n'est 

 pas suffisante, ils la renouvellent une, deux ou trois fois. 

 Leur figure exprime alors, je dois le dire, une sorte de 

 voracité mécanique. C'est à peu près le seul sentiment 

 que j'aie pu découvrir, jusqu'ici, dans le jeu de leur pliy- 



