POISSONS OSSEUX 85 



fois que se montrait un traînard , elle quittait le cercle 

 pour le poursuivre ; après lui avoir donné la chasse et 

 l'avoir éloigné, elle retournait à sa place, qu'aucune 

 autre pinque n'avait cherché à prendre en son absence. 

 L'objet qui les réunissait ainsi — comme un cercle de 

 convives autour d'une table — était un de leurs cama- 

 rades mort qu'elles étaient en train de dévorer. 



Les pinques s'alarment et se troublent si peu devant la 

 présence de l'homme, qu'on a mille facilités d'observer 

 leurs habitudes. Les enfants s'amusent quelquefois à 

 faire ce qu'ils appellent « des tulipes de pinques ; » ces 

 prétendues fleurs ne sont autre chose que des assem- 

 blages de ces poissons, semblables à celui que nous 

 avons décrit plus haut. On jette pour cela dans l'eau 

 une croûte de pain ou un morceau de ver, habituellement 

 attaché à un caillou avec un bout de fil, afin que cet 

 appât aille plus vite au fond et remue moins. Les 

 pinques qui, à ce moment, jouent çà et là dans l'eau, 

 se rassemblent en foule autour de la pitance qui est 

 en train de descendre, et, quand celle-ci a touché le 

 fond, il se trouve autant de têtes en contact avec la proie 

 que le rond ou la circonférence peut en admettre. Les 

 poissons forment quelque peu alors comme les pétales 

 d'une fleur. 



Dans ces moments-là, du moins, la métaphore « au 

 banquet de la vie » cesse d'être une métaphore pour ces 

 heureux habitants des eaux. 



La pinque est trop petite pour qu'on puisse l'utiliser 

 comme un article sérieux de nourriture, et, cependant, la 

 saveur de sa chair est égale à celle des poissons les plus 

 renommés. Généralement, les pinques ne sont employées 

 que comme une amorce pour prendre les autres pois- 

 sons; mais, pêchées en quantité suffisante dans un filet. 



