104 LE MONDE DES EAUX 



dans quelques pays — les perles artificielles. Pour arri- 

 ver à ce résultat, on commence par dissoudre, dans de 

 l'acide acétique étendu, les écailles des ablettes. D'un 

 autre côté, on souffle à la lampe de petites bulles de verre 

 d'une très-mince épaisseur. Au moyen d'une ouverture 

 qui était restée libre, on insuffle la dissolution des 

 écailles contre les parois internes de la bulle. Ainsi tapis- 

 sée et comme étamée par cette couche de nacre, la 

 bulle prend tout à coup les caractères de la perle na- 

 turelle. 



Ces perles fausses savent si bien mentir, qu'elles ont 

 été prises plus d'une fois pour des perles sorties de 

 la mer. Quelques-unes ont même rivalisé, par leur 

 beauté, avec les plus riches parures de perles vraies. Tout 

 leur tort est de n'avoir point exposé les jours des mal- 

 heureux plongeurs, qui — comme nous le verrons — 

 perdent trop souvent la vie dans ces aventures sous- 

 marines. La perle du pauvre est innocente ; la perle du 

 riche est coupable, elle a sur la conscience (si les perles 

 ont une conscience) la fin tragique de plus d'un pêcheur 

 descendu dans l'abîme pour n'en plus remonter. De là 

 le prix que les femmes du monde attachent aux bulles 

 rares, qui se forment naturellement dans l'écaillé de 

 l'huître ; de là l'indifférence et le dédain qui s'attachent 

 aux bulles communes, soufflées à peu de frais par l'in- 

 dustrie humaine. 



