POISSONS OSSEUX lOo 



LE BROCHET 



Ce poisson est le requin de nos rivières. 



Il n'atteint toute sa grosseur que lentement et par 

 degrés. Sa carrière de violence et de destruction se pro- 

 longe ensuite sur une grande échelle. Doué d'une énergie 

 et d'une activité qui ne diminuent guère avec les années, 

 il poursuit, attaque, dévore toutes les créatures vivantes 

 qu'il rencontre dans l'eau. Le temps, qui use tout, ne fait 

 que serrer et fortifier ses dents. 



La croissance d'un brochet, dans des circonstances 

 favorables et durant sa première jeunesse, est quelque- 

 fois de quatre livres par année. Après douze ans, il dimi- 

 nue — on a lieu de le croire — d'une ou deux livres. 

 A l'âge d'environ cinq ans, il mange tous les quinze jours 

 la valeur de son poids en goujons — et je dois dire que 

 la nourriture lui profite bien. Vieux, il a une foule de 

 parasites à entretenir, et, quoique son appétit soit encore 

 aussi bon que jamais, l'assimilation des aliments ne se 

 fait plus si bien que chez le jeune brochet. 



Caché, et pour ainsi dire à l'affût, dans sa retraite 

 solitaire, il suit de l'œil — et quel œil ! — les bandes de 

 poissons qui errent inconsidérément çà et là. Il note le 

 rat d'eau qui regagne en nageant son terrier, les jeunes 

 canards qui barbotent le long des herbes aquatiques, le 

 poussin et la poule d'eau qui s'ébattent nonchalamment 

 à la surface. Calme, il choisit sa victime; puis, comme le 

 tigre qui saute de ses jungles, il s'élance et manque rare- 



