POISSONS OSSEUX 1i8 



peau est extrêmement ferme; ses écailles sont longues et 

 argentées. Les nageoires pectorales sont trcs-dôvelop- 

 pées ; la nageoire dorsale est petite et placée près de la 

 queue, qui est fourchue. L'œil, à cause de la grandeur 

 de la tête, se trouve admirablement situé pour découvrir 

 les dangers qui menacent l'animal, ou pour le mettre à 

 même de poursuivre sa proie. Poussé en dehors de son 

 orbite (ce que le poisson peut faire à un degré considé- 

 rable), cet œil accroît sensiblement sa sphère de vision. 



Le poisson volant est un habitant de l'Europe, de 

 l'Amérique et de la mer Rouge; mais on le trouve surtout 

 vers les tropiques. Les ailes à l'aide desquelles il a le 

 pouvoir de s'élever dans les airs , ne sont rien de plus 

 que ses grandes nageoires pectorales, composées de sept 

 ou huit rayons reliés ensemble par une membrane 

 flexible, transparente et glutineuse. Ces nageoires ailées 

 ont leur origine prt-s des branchies et se montrent capa- 

 bles d'un mouvement considérable en arrière ou en 

 avant. Elles servent aussi au poisson de moyens locomo- 

 teurs dans son élément naturel ; si même nous compa- 

 rons la longueur de ces rames avecla taille de l'animal, 

 nous ne douterons point que le poisson volant ne fraye 

 son chemin dans l'eau avec une grande vélocité. 



Lorsqu'il vole (puisque le langage vulgaire a consacré 

 cette expression), non-seulement les ailes et les nageoires 

 de l'animal se trouvent déployées, mais aussi sa queue. 

 Il effleure la surface de l'abîme, un peu à la manière de 

 l'hirondelle, mais toujoui's en ligne droite. Son dos noir, 

 la blancheur de son ventre et sa queue fourchue lui don- 

 nent une certaine ressemblance avec l'oiseau du prin- 

 temps. De moment en moment, il retrempe ses forces en 

 touchant la surface de l'eau ; ce qui lui donne une nou- 

 velle vigueur pour s'élancer et reprendre son vol. 



