m LE MONDE DES EAUX 



On a dit que toute la nature animée semblait conspirer 

 contre ce faible poisson, et qu'il avait reçu, en consé- 

 quence, le double pouvoir de nager et de voler — uni- 

 quement pour se soustraire aux dangers. Encore ne s'y 

 soustrait-il qu'en partie! 11 n'échappe à ses ennemis qui 

 habitent Tabîme, que pour s'exposer aux attaques de ses 

 ennemis qui habitent l'air. Les oiseaux marins guettent 

 son apparition dans le ciel pour le dévorer. Grâce pour- 

 tant au don qu'il a de se transformer alternativement en 

 poisson ou en oiseau, l'animal, menacé dans un élément, 

 passe aussitôt dans un autre, et il faut que ses ennemis 

 soient bien habiles pour l'atteindre. 



La famille assez nombreuse des poissons volants est 

 une de celles qui ont le plus exercé, et avec raison, la 

 curiosité des naturalistes. Quelques mots suffiront main- 

 tenant pour expliquer et déterminer ce système de loco- 

 motion aérienne. 



Dans le poisson volant, les nageoires pectorales sont 

 très-étendues et rappellent par la forme, aussi bien que 

 par la disposition, les ailes deToiseau. Mais, en réalité, 

 les nageoires ne font jamais l'office de véritables ailes ; et 

 l'on ne peut dire, en toute conscience de langage, que ces 

 poissons volent. Ils ont néanmoins le pouvoir de s'élan- 

 cer hors de l'eau avec une telle force, que le capitaine 

 Hall les a vus franchir dans l'air un espace de deux cents 

 mètres; mais ils ne peuvent changer la direction de leur 

 course, et les nageoires étendues servent seulement de 

 parachute ; — elles modèrent par degrés la descente de 

 l'animal dans son élément naturel. 



Le poisson volant est évidemment l'analogue des 

 galéopithèques ou chats volants chez les mammifères, 

 du dragon volant chez les reptiles; l'air n'est point son 

 élément; mais il a reçu de la nature le don précieux 



