POISSONS OSSI-UX 117 



presque toutes les nations de l'Europe, l'origine d'une 

 branche de commerce des plus assurées et des plus 

 lucratives. 



Mais, quoique l'île de Terre-Neuve ait été ainsi décou- 

 verte et visitée ensuite dès le x^ et le xi^ siècle par les 

 Norvégiens, ses riches mines de poissons semblent avoir 

 été généralement inexplorées. Il y a plus : l'existence 

 môme de cette île à la surface du globe fut en grande 

 partie perdue de vue, jusqu'à ce qu'elle fût revisitée, 

 en 1497, par un Jean Cabot, qui était à la solde de 

 Henri YIII. C'est lui qui donna à l'île le nom qu'elle 

 porte aujourd'hui. Non-seulement Cabot retrouva la 

 Terre-Neuve, mais encore il découvrit la morue. A son 

 retour, il communiqua cette découverte ; beaucoup de 

 nations, sans compter l'Angleterre, s'élancèrent alors 

 pour moissonner dans ce champ delà vie. Une ligne de 

 pêcheries très-étendue s'établit alors le long des côtes, à 

 l'est et au sud de cette île. 



La morue (gadus) est le membre le plus vulgaire mais 

 le plus utile de la famille des sihiridœ. On ne l'a jamais 

 vue dans la Méditerranée. Elle est donc consignée, comme 

 tant d'autres poissons de mer, à l'entrée du détroit de 

 Gibraltar. Elle habite généralement les eaux profondes — 

 vingt-cinq à trente brasses de mer. Quand on la ren- 

 contre dans les endroits peu profonds, c'est qu'elle a 

 pour cela des raisons particulières. Elle y est attirée par 

 la nourriture. La morue , en effet , est extrêmement 

 vorace. 



Petits poissons de toute sorte, mollusques, vers, crus- 

 tacés, rien n'échappe à son appétit. On a trouvé dans son 

 vaste estomac des crabes d'une grosseur considérable. 

 Non contente de se gorger d'êtres vivants, elle avale quel- 

 quefois des substances indigestes, telles que des morceaux 



