^20 LE MONOE DES EAUX 



de cette pièce d'eau — surtout les plus grands — 

 m'échappèrent constamment; à peine si je pus m'empa- 

 rer d'un petit de deux ou trois livres. Je compris que ces 

 poissons aimaient mieux mes moules que mes caresses. 

 Peut-être, d'ailleurs, notre connaissance était-elle trop 

 nouvelle pour leur inspirer une sécurité parfaite relati- 

 vement à mes intentions. 



En effet, la femme du gardien en prit, sans efforts, un 

 des plus grands sur ses genoux ; elle le caressa et le flatta, 

 disant: « Pauvre ami! pauvre ami!... » absolument 

 comme si c'eût été un enfant. Elle lui ouvrit la bouche 

 et y introduisit une moule que le poisson avala, en don- 

 nant des signes qu'il la trouvait bonne. Puis elle le remit 

 dans l'eau. 



Je remarquai plusieurs degrés d'apprivoisement parmi 

 les membres de cette famille : quelques poissons 

 étaient tout à fait familiers, d'autres à demi domestiqués, 

 d'autres encore presque sauvages. Il est curieux de voir, 

 à l'heure du repas, au moment où le gardien paraît sur 

 la plate-forme, s'ouvrir toutes ces bouches, pour recevoir 

 la nourriture quotidienne. C'est un bruit, une agitation, 

 une rivalité touchante entre les poissons : — c'est à qui 

 gagnera, par sa gentillesse, les bonnes grâces du maître 

 ou de la maîtresse. 



11 y a un fait curieux, c'est que tous les poissons qui 

 restent longtemps dans ce vivier deviennent aveugles. On 

 attribue cette circonstance à ce qu'ils ne trouvent point 

 d'abri, dans cet étang, contre la chaleur et l'éclat du 

 soleil. Les eaux sont, en effet, trop peu profondes — 

 comparées aux abîmes que les morues habitent généra- 

 lement, dans l'état de liberté. Plusieurs que j'ai vues 

 ainsi, privées de la vue, sont entièrement nourries à la 

 main. Elles seraient, en effet, incapables de rivaliser. 



