POISSONS OSSEUX 159 



était très-maigre, — avec une immense tête tachetée de 

 brun et le ventre noir; — l'autre était brillant et argenté, 

 sans tache et la tète petite. Sir Humphrey Davy compara 

 leur chair à table, et tandis que l'une était blanche, 

 flasque et mauvaise au goût, l'autre était d'un rose bril- 

 lant, pleine et ferme. 



L'opération de la ponte dure huit ou douze jours. Les 

 œufs déposés dans le sillon et fécondés sont ensuite re- 

 couverts soigneusement d'un gravier fin et de petites 

 pierres. Le mâle et la femelle quittent alors le sillon qui 

 contient l'espoir de leur race (on évalue le nombre des 

 œufs du saumon de dix-sept à dix-huit mille) ; puis ils se 

 retirent dans quelque partie voisine de la rivière où 

 l'eau est plus profonde et plus rafraîchissante pour eux. 

 Quinze jours ou trois semaines après, le mâle retourne 

 vers la mer, laissant derrière lui la femelle pour veiller 

 sur le champ de la fécondité. Elle reste là , en effet , 

 jusqu'à ce que les œufs soient couvés. Les femelles 

 sont les premières à quitter la mer et les dernières à y 

 retourner. 



En mars ou avril, les jeunes éclosent successivement. 

 Le petit du saumon demeure quelques jours dans le sable 

 et le gravier, adhérant encore à l'œuf, qui lui fournit la 

 première nourriture; mais il acquiert bientôt la force de 

 frayer sa route vers la lumière. Cette graine vivante ap- 

 paraît à travers le sable et pousse comme une jeune 

 plante. 



C'est la queue qui se délivre la première, et souvent les 

 jeunes saumons quittent le lit du fleuve avec une partie 

 de la membrane de l'œuf sur la tête. Lorsque l'évolution 

 embryonnaire est terminée, le menu fretin demeure 

 quelque temps dans les eaux profondes de la rivière. Il a 

 maintenant à peu près un demi-pouce de longueur. 



