POISSONS OSSEUX 131 



quence, mieux appropriée à leur état de faiblesse; mais, 

 quand ils arrivent à l'embouchure, les bords du fleuve 

 étant alors les parties les plus agitées par la marée, les 

 jeunes saumons s'en écartent et se rendent en masse 

 vers les endroits les plus profonds — vers le milieu du 

 courant. Là, ils échappent à la vue, et s'en vont rendre 

 leur première visite à la mer. 



A leur arrivée dans la mer ou plutôt dans les eaux 

 saumâtres (car, durant la première saison, ils quittent 

 rarement les embouchures), les saumoneaux crois- 

 sent, pour ainsi dire, à vue d'œil. « La vie du saumon, 

 dit Walton, n'excède point dix années, et sa croissance est 

 très-soudaine; à peine a-t-il fait sa visite à la mer, que, 

 d'un saumoneau moins gros qu'un goujon, il devient 

 un saumon, et cela en aussi peu de temps qu'un oison 

 devient une oie. » 



On s'est assuré du fait en attachant un ruban ou un 

 fil à la queue de jeunes saumons qui avaient été pris au 

 moment où ils nageaient vers les eaux salées. Plusieurs 

 d'entre eux ayant été repris, on a retrouvé sur eux cette 

 même marque à leur retour de la mer, — quelques mois 

 après. 



Durant les cinq premiers mois de son existence, c'est- 

 à-dire d'avril à août, le saumon, placé dans des circon- 

 stances favorables, a atteint le poids de huit livres ; il 

 croît encore, quoique plus lentement, jusqu'à ce qu'il 

 parvienne en trente mois à trente-cinq livres. 



Après avoir accompli les devoirs de la reproduction, 

 les saumons adultes suivent, dans leur marche vers la 

 mer, une voie semblable à celle du fretin ; quand ils attei- 

 gnent l'embouchure du fleuve, on ne les voit point rôder 

 le long des bords comme font certains poissons, mais ils 

 tiennent le milieu du courant. 11 est à observer qu'ils 



