POISSONS OSSEUX 147 



rition annuelle des harengs : il s'en faut pourtant de beau- 

 coup qu'une telle théorie soit à l'abri de toute objection 

 sérieuse. Les derniers observateurs ont jeté de doutes 

 sur le principe de la migration arctique. Ils rapportent 

 l'arrivée périodique du hareng sur les côtes de l'Europe 

 à cet instinct général qui guide les tribus nageantes — 

 quand vient la saison de la reproduction — vers les en- 

 droits où le frai peut être déposé dans des conditions 

 plus favorables et où les jeunes sont mieux à même de 

 trouver leur nourriture. Quand cette fonction naturelle 

 est accomplie, ils se retirent des rivages et regagnent 

 leur habitation dans les eaux profondes. Prise dans nos 

 mers, la femelle est généralement pleine, et, comme ses 

 ovaires contiennent les rudiments de dix mille harengs 

 avenir, une fécondité si prodigieuse répare aisément les 

 ravages commis non-seulement par les autres poissons 

 de l'abîme, mais aussi par l'homme, qui s'ingénie con- 

 stamment à les prendre et à les détruire. 



(( Le hareng, dit avec raison Lacépède, est une de ces 

 productions dont l'emploi décide de la destinée des em- 

 pires. )) 



Quelle différence dans la somme des services que ren- 

 dait autrefois et celle que rend aujourd'hui cette intéres- 

 sante famille de poissons! Le hareng se montre étranger 

 aux eaux de la Méditerranée; il était, par conséquent, 

 inconnu des anciens — c'est-à-dire des Grecs et des Ro- 

 mains. L'art de le préparer est de date récente. Nous 

 pouvons donc être assurés qu'aucune de ces riches ga- 

 lères qui apportaient les huîtres à Baïa ne fut jamais 

 chargée du moindre hareng saur ni du moindre bloater. 



11 est impossible de se faire une idée de l'énorme con- 

 sommation du hareng dans les temps modernes. C'est la 

 plus étendue de toutes les pèches et l'une des plus fruc- 



