148 LE MONDE DES EAUX 



tueuses. De grands États lui doivent une branche impor- 

 tante de leur prospérité; de petits Ëtats lui doivent de 

 vivre. Et pourtant, le nombre de harengs détruits et 

 absorbés par l'homme ne forme encore qu'une faible 

 proportion, comparé à l'ensemble du carnage que les 

 nombreux habitants des eaux font de ces poissons utiles. 

 Jamais mine vivante ne fut plus féconde, et, jusqu'ici 

 du moins, elle semble intarissable. 



Suivant Pennant, le mot hareng — en anglais herring 

 — dérive de heer, armée. 



Ces poissons s'avancent par colonnes qui ont cinq ou 

 six milles, quelquefois même plusieurs lieues de lon- 

 gueur sur trois ou quatre de largeur. Rien n'est plus 

 beau au monde que l'apparition de ces bandes voya- 

 geuses par un clair de lune solennel et calme. La mer 

 brille alors comme si elle était remplie de pierres pré- 

 cieuses. L'éclat phosphorescent de ces poissons, mêlé à 

 l'éclat phosphorescent de la mer, produit une sorte de 

 flamme qui brille, se prolonge, ondoie, change, remue, 

 vit. Les harengs aiment à lever leurs têtes au-dessus de 

 l'eau, comme pour humer l'air. Ces mille mouvements 

 produisent le bruit d'une pluie qui tombe à larges gouttes. 

 Souvent même ces poissons sautent au-dessus de la surface 

 de l'eau et couvrent la mer de frémissements de lumière 

 argentée, de ricochets semblables à ceux que feraient ça 

 et là des morceaux de nacre animés. 



Un autre bruit plus extraordinaire est celui qu'ils font 

 entendre, dit-on, sur les côtes de l'Ecosse, oîi les ha- 

 rengs fourmillent. Ce bruit ressemble à celui d'un coup 

 de pistolet, et 41 annonce le départ de ces hôtes marins. 

 Les pêcheurs disent : « Les harengs ont parlé! » et le lende- 

 main, pas un d'entre eux ne reste dans ces eaux. Que 

 celte détonation ait été le signal du départ, c'est ce que 



