POISSONS OSSEUX 149 



je ne puis affirmer; mais le fait est qu'ils avaient quitté 

 les lieux, et cela de la manière la plus soudaine. 



Ces bruits et d'autres plus ou moins analogues for- 

 ment la partie la plus mystérieuse de l'histoire naturelle 

 des poissons. J'ai souvent entendu, dans une chambre, 

 mes poissons rouges, emprisonnés dans un baquet, 

 émettre un bruit semblable à celui que ferait une souris. 

 Ce petit cri (quoique ce ne fût point un cri formé par le 

 gosier, car les poissons sont muets et bien muets) pro- 

 venait de leur manière de humer l'air, en frisant avec 

 force la surface de l'eau. 



Les harengs se montrent très-capricieux et très-chan- 

 geants dans le choix des gîtes qu'ils fréquentent d'une 

 année à l'autre. On les a vus s'éloigner, sans raison appa- 

 rente, de côtes qu'ils semblaient affectionner et où ils 

 s'étaient donné rendez-vous depuis longtemps. Comme 

 il arrive toujoui's, quand la cause naturelle d'un fait n'est 

 pas très-connue, l'opinion vulgaire a cherché des expli- 

 cations plus ou moins merveilleuses à ce qui est inexpli- 

 cable ou du moins inexpliqué. On raconte que, dans un 

 village situé sur une des côtes de l'Irlande, le curé ayant 

 exprimé le vœu de voir la dîme rétablie sur la pêche du 

 hareng, ces poissons furent tellement indignés d'une 

 telle prétention ou d'une telle menace, qu'ils s'éloignèrent 

 pour jamais du voisinage de la paroisse. 



11 y a probablement un mot qui expliquerait cette 

 énigme naturelle mieux que toutes les inventions mysti- 

 ques, et ce mot est nourriture. 



Ainsi que les oiseaux, les poissons émigrent vers les 

 lieux où, selon la saison de l'année, ils trouvent h s'ali- 

 menter. 



La fertilité des harengs est vraiment merveilleuse : 

 chaque femelle pond de 21,000 à 36,000 œufs. A la liste de 



