il)U LE MONDE DES EAUX 



Ces terribles poissons, quoique carnivores et d'un 

 aspect hideux comme le serpent, se laissent pourtant 

 apprivoiser dans une certaine mesure. Beaucoup moins 

 actifs que nos anguilles, ils s'accoutument assez vite à 

 leur nouvelle prison ; ils mangent tout ce qu'on leur 

 offre, mais sans témoigner une grande voracité. Ils ne 

 déchargent point leur formidable batterie électrique à 

 moins d'être irrités. Or, ce qui les irrite le plus, c'est de 

 leur chatouiller les parties inférieures du corps, les na- 

 geoires pectorales, les lèvres, les yeux, et surtout la peau 

 qui avoisine ies branchies. 



Les poissons et les reptiles qui n'ont jamais subi les 

 chocs du gymnote, ne semblent point être avertis par 

 instinct du danger qui les menace. Une petite tortue que 

 nous avions placée dans le même baquet avec une an- 

 guille électrique, s'approcha de cette dernière en toute 

 confiance; elle eut même la fantaisie de se cacher sous 

 le ventre de sa voisine; mais à peine la tortue eut-elle 

 touché, du bout de ses pattes, l'anguille électrique, 

 qu'elle en reçut un choc trop faible pour la tuer, assez 

 fort toutefois pour qu'elle jugeât bon de battre en retraite. 

 A dater de ce moment, la tortue comprit que le voisinage 

 de la torpille avait ses dangers, et elle se tint à distance 

 respectueuse. 



Dans les marais et les petits cours d'eau habités par 

 les anguilles électriques, on trouve très-peu de poissons. 

 Le gymnote tue souvent ses victimes sans les dévorer. 

 Par instinct, il regarde comme un ennemi tout ce qui l'ap- 

 proche. Gomme un nuage chargé d'électricité, il s'avance 

 vers le poisson qu'il veut détruire. Arrivé à une certaine 

 distance, il s'arrête quelques secondes, probablement afin 

 de préparer l'orage qu'il porte dans ses flancs — puis il 

 lance son tonnerre sur sa victime. 



