POISSONS OSSEUX 161 



Le gymnote ou anguille électrique est un terrible as- 

 saillant, et cela non-seulement pour les hôtes de son 

 propre élément, l'eau, mais encore pour les grands qua- 

 drupèdes et les hommes qui se trouvent sur son chemin. 

 Sa force est, dit-on , dix fois plus grande que celle de la 

 torpille, torpédo. Cet animal est originaire du sud de 

 l'Amérique. Dans les immenses plaines ou Llanos de la 

 province de Caraccas, il est une ville appelée Calabozo, 

 près de laquelle ces anguilles abondent dans les petits 

 cours d'eau, h tel point qu'une roule, autrefois très-fré- 

 quentée, a été abandonnée, parce que, sur celte route, il 

 fallait traverser un ruisseau dans lequel plusieurs mules 

 avaient péri foudroyées par les attaques des gymnotes. 

 Ces anguilles sont extrêmement communes dans tous les 

 étangs, depuis l'équaleur jusqu'au neuvième degré de 

 latitude nord. 



La méthode qu'on emploie pour prendre cet animal 

 est assez curieuse. On force une vingtaine ou une tren- 

 taine de chevaux sauvages et de mules à se jeter dans 

 l'eau. Les Indiens entourent le bassin dans lequel ont 

 été chassés les chevaux et les mules. Ces Indiens sont 

 armés de longues cannes ou de harpons; quelques-uns 

 d'entre eux montent sur les arbres dont les branches pen- 

 dent à la surface de l'eau, et ils ont soin, par leurs cris 

 ou par le bruit de certains instruments , d'empêcher les 

 chevaux de s'échapper. Pendant longtemps, la victoire 

 semble douteuse, ou incline même du côté des anguilles. 



Les mules, démontées par la fréquence et la force des 

 chocs, disparaissent sous l'eau; quelques chevaux, en 

 dépit de l'active vigilance des Indiens, réussissent à ga- 

 gner la rive; mais, accablés par la fatigue, engourdis par 

 les décharges qu'ils ont essuyées, ils s'étendent de tout 

 leur long sur le sable. 



