166 LE MONDE DES EAUX 



présente alors quelque ressemblance avec l'encolure 

 d'un cheval. 



L'hippocampe me fait toujours souvenir de ces 

 figures imaginaires que les artistes de la renaissance 

 aimaient à sculpter, en manière d'arabesques, sur les 

 murs des châteaux. 



Ses mœurs ne sont pas moins particulières que ses 

 formes ne sont bizarres. 



M. Lukis a écrit la vie de ce poisson dans l'état de 

 captivité. Ses observations portent sur deux individus 

 qu'il conservait à Guernesey dans un vaisseau de verre. 



C'étaient deux femelles. A l'époque où il écrivit son 

 mémoire, les deux hippocampes vivaient en captivité 

 depuis douze jours et se portaient bien. Leurs mœurs 

 déployaient un spectacle nouveau et amusant. 



« Je vis, dit-il, qu'ils cherchaient avec inquiétude un 

 endroit pour se reposer : je contentai leur désir en 

 plaçant dans le vaisseau des tiges de roseaux marins ; 

 c'était ce qu'ils demandaient. Ils montrèrent alors beau- 

 coup des habitudes qui leur sont propres : — or, je dois 

 dire que peu de sujets de l'abîme manifestent, dans une 

 prison, plus d'espièglerie et plus d'intelligence que les 

 hippocampes. 



» Quand ils nagent, ces poissons conservent une posi- 

 tion verticale; mais leur queue cherche à saisir tout ce 

 qui peut se rencontrer dans l'eau. On les voit alors s'en- 

 lacer autour des tiges de roseau. Une fois fixé, l'animal 

 observe attentivement tous les objets qui l'entourent, et 

 il s'élance sur sa proie avec une grande dextérité. 



)) Quand l'un s'approche de l'autre, ils entrelacent sou- 

 vent leurs queues et c'est ensuite une lutte lorsqu'il 

 s'agit de se séparer. Pour en venir à bout, ils s'attachent 

 aux roseaux, par la partie inférieure des joues ou du 



