POISSONS CARTILAGINEUX HT 



sant, on ne le pêche point à l'hameçon; il ne se laisse 

 prendre qu'au filet. L'opinion de la plupart des natura- 

 listes est qu'il ne cherche point à saisir les individus des 

 différentes tribus à nageoires. Il vit au fond de la mer, où 

 il fait sa nourriture des plantes marines et des insectes 

 ou des crustacés. 11 doit son nom à la propriété qu'il a de 

 fouiller et de remuer la bourbe : esturgeon vient, en effet, 

 d'un mot allemand, stôren, qui signifie se vautrer dans 

 la vase. 



La dissection de l'animal a démontré qu'il ne vivait pas 

 aux dépens des gros poissons. On n'a généralement 

 trouvé dans son estomac qu'une sorte de substance bour- 

 beuse; d'où quelques-uns ont conclu qu'il se nourrissait 

 uniquement d'air et d'eau. 11 y a même un proverbe alle- 

 mand qui confirme cette croyance populaire; en parlant 

 d'un homme qui mange fort peu, on dit : « Il est sobre 

 comme un esturgeon. » 



J'ai longtemps douté, pour mon compte, que l'estur- 

 geon prospérât si bien en taille et en poids, s'il se con- 

 tentait d'une nourriture aussi idéale que l'air et l'eau ; je 

 crois fermement qu'il y ajoute quelque chose de plus 

 substantiel ; mais de même que les plus gros mammifères 

 sont ceux qui s'abstiennent de manger de la chair — tels 

 que le rhinocéros , l'hippopotame et l'éléphant — de 

 même encore que les colosses des eaux, les baleines, 

 vivent aux dépens de très-petites créatures, je suis dis- 

 posé à croire que l'esturgeon atteint un développement 

 considérable , sans demander pour cela de grands sacri- 

 fices aux autres poissons. 



Si l'esturgeon se montre très-modéré dans ses appé- 

 tits, en revanche il est d'un naturel timide. Cela ne doit 

 point nous étonner : le courage n'est, chez la plupart 

 des animaux, qu'un auxiliaire de l'instinct Carnivore. En 



