180 LE MONDE DES EAUX 



vants ; et, après quatre mille ans , leur règne de terreur 

 demeure établi aussi fermement que jamais sur les eaux. 

 Dans les premiers temps, on avait confondu, comme iden- 

 tiques, différentes espèces de requins; mais, depuis, la 

 science a fait des progrès, et il est maintenant certain que 

 ces monstres cartilagineux— lesquels se ressemblent, 

 d'ailleurs, tous en audace et en voracité — appartiennent 

 néanmoins à des variétés distinctes. 



J'étais à Païenne : les pêcheurs apportaient, ce matin- 

 là, au marché les poissons qu'ils avaient pris durant la 

 nuit. Une douzaine de thons — véritables colosses — 

 d'espadons et d'autres géants de la mer, gisaient dédai- 

 gnés, méconnus. L'objet de l'attention générale, le héros 

 de la fête, était le terrible canesca (espèce de requin) 

 dont le corps était étendu au milieu de la place. Il avait 

 pour entourage une foule de spectateurs effrayés, quoique 

 triomphants. Ce n'étaient qu'exclamations. 



Les hommes qui avaient réussi à s'emparer du requin 

 se montraient fort satisfaits de leur nuit de travail, lis 

 fumaient tranquillement leur pipe et racontaient l'histoire 

 de cette capture aux badauds qui se pressaient en cercle 

 autour d'eux. Les femmes, commode juste, figuraient 

 dans cette foule pour une proportion considérable. Les 

 unes avaient un enfant dans leurs bras , les autres en 

 tenaient un par la main, ce qui ne les empêchait pas de 

 montrer le poisson à leurs voisins, en les excitant de la 

 voix et du geste. Puis, s'adressant au requin lui-même : 

 Briito! scelerato! Nerone ciel pesci!,.. Elles épuisèrent 

 contre lui toutes les invectives du vocabulaire sicilien, non 

 sans y ajouter cette richesse de mimique, toute parti- 

 culière aux races du Midi. 



Tout le monde s'exclamait, tout le monde se réjouis- 

 sait. 



