486 LE MONDE DES EAUX 



pour leur progéniture. A en croire Plularque, « le requin 

 ne le cède à aucune créature vivante en bonté paternelle, 

 en douceur et en amabilité. Le père et la mère se dis- 

 putent le soin de procurer de la nourriture à leur petit, 

 de l'instruire, de lui apprendre à nager. Le danger vient-il 

 à le menacer, cet être sans défense trouve un asile sûr 

 dans la bouche ouverte de ses parents affectionnés. De 

 ce gouffre prolecteur, il sort lorsque le calme et la sécu- 

 rité sont revenus sur les eaux. » 



Ce dernier trait de mœurs est malheureusement fabu- 

 leux : on a trouvé de jeunes requins dans l'estomac de 

 certaines requins adultes; mais on ne les en a jamais vus 

 sortir. 



Quoi qu'il en soit, et sans nier le moins du monde les 

 paroxysmes de tendresse que les naturalistes anciens et 

 modernes accordent au requin, je déclare que rien n'est 

 plus sauvage, plus bêtement cruel, plus Carnivore que 

 cette classe de poissons pris collectivement. Toute la dif- 

 ficulté est de déterminer à laquelle des différentes espèces 

 reviennent les plus mauvaises propensions ; est-ce au re- 

 quin blanc, au bleu, au canesca, au z-ijgœiia? L3i vérité est 

 que pour toutes, le carnage est un élément, le sang une 

 jouissance, la cruauté un passe-temps. Ce sont les tyrans, 

 les autocrates des mers. 



Le sexe faible lui-même qui, — dans plusieurs classes 

 d'animaux, — mérite ce titre par une certaine tendresse 

 et un certain adoucissement du caractère typique, ne se 

 montre nullement accessible, chez les squalid8e,aux sen- 

 timents d'humanité. Les femelles sont encore, s'il est 

 possible, plus féroces que les mâles. On a vu l'une de ces 

 messalines du genre requin s'élancer sur une foule de 

 malheureux baigneurs, les déchirer et les massacrer tous, 

 les uns après les autres, puis se retirer lentement et 



