£SS LE MONDE DES EAUX 



antédiluvienne. Lacépède ayant reçu de Dax, dans les 

 Pyrénées, une dent de requin, fut frappé de la grosseur 

 inusitée de cette dent. L'émail ou la partie visible, àpartir 

 de l'alvéole, était de quatre pouces et demi. 11 reconnut 

 qu'il avait dans la main le fragment d'une créature 

 perdue, et il calcula qu'aux jours de son existence, ce 

 requin devait avoir eu soixante et dix pieds de longueur ! 



Il y a quelque chose au monde de plus terrible que les 

 choses les plus terribles : c'est leur fantôme. Le requin 

 est, en réalité, un fléau, un danger, un ennemi perma- 

 nent sur les mers; mais il frappe encore plus les ima- 

 ginations par une sorte de puissance merveilleuse et 

 superstitieuse que par la force, hélas ! trop authentique, 

 de ses armes. Ce qui ajoute à l'effroi bien naturel qu'il 

 inspire, c'est une sorte de mucus phosphorescent, lequel 

 répand autour de l'animal une apparence lumineuse et 

 surnaturelle. On dirait alors, sur les eaux effrayées, 

 l'apparition d'un spectre. 



Le requin joue un rôle important dans les annales de 

 la traite des noirs. J'ai déjà dit un mot des tours d'adresse 

 et de cruauté qu'on faisait exécuter à ces poissons, aux 

 dépens des malheureux nègres; mais les mémoires de 

 la navigation abondent en scènes douloureuses. 



Deux jeunes gens, Alfred et Edward, étaient entrés, 

 comme aspirants de marine, à bord d'une frégate an- 

 glaise le Cheval de mer. Ce vaisseau, sous les ordres du 

 capitaine Ponsonby, s'avança vers les côtes de l'Afrique, 

 à la poursuite d'un fameux navire, connu sous le nom 

 de Vautour, commandé par un pirate — un sanguinaire 

 mécréant, dont le sobriquet était Moloch. Tous les efforts 

 tentés pour saisir ce démon des mers demeuraient in- 

 fructueux ; son vaisseau, fin voilier, filait comme une 

 mouette et distançait de temps en temps la frégate; 



