1P0 LE MONDE DES EAUX 



Si c'étaient des hommes, ce devaient être des étrangers 

 ou quelque chose de pis— car la voix de l'animal n'avait 

 rien de rassurant. 



Au bout de quelques minutes, Reefer se mit à bondir 

 en fuyant le rivage, et s'avança de quelques pas dans la 

 lisière d'un bois. Alfred put alors distinguer plusieurs 

 figures noires qui se faufilaient dans l'ombre avec l'in- 

 tention évidente de gagner le bateau. Il reconnut tout 

 de suite que ce n'étaient point ses hommes — car leurs 

 haibits de toile à voile et leurs pantalons blancs se se- 

 raient fait apercevoir, tant il faisait un magnifique clair 

 de lune. 



Découvrant qu'ils étaient pour le moins au nombre de 

 huit, et que par conséquent la résistance serait inutile, 

 il les attendit prudemment en silence. Ordre fut en même 

 temps donné au chien de rester coi. 



Alfred avait à peine eu le temps d'aviser aux moyens de 

 défense, que déjà les étrangers suspects s'étaient élancés 

 sur la position qu'il occupait. 11 présente son pistolet à la 

 tête d'un des agresseurs ; l'homme (car c'était un homme) 

 s'arrête étonné, mais les autres s'avancent froidement 

 et lui lient les bras derrière le dos. Alors, sans dire un 

 mot, ils l'emmènent du rivage dans l'intérieur du bois. 

 Le pauvre Reefer suivait, la queue entre les jambes— non 

 sans donner des signes de désespoir. 



Depuis le moment où les hommes étaient entrés dans 

 le bateau, Alfred avait deviné que c'étaient des marins, et 

 —selon toute vraisemblance — que c'étaient les gens de 

 quelque vaisseau qui faisait la traite des noirs. Lors- 

 qu'ils le conduisirent à travers le jungle, la certitude 

 avec laquelle ces brigands se plongeaient dans d'étroits 

 passages, à peine visibles pour l'œil d'un étranger, 

 montra non-seulement qu'ils étaient bien familiarisés 



