POISSONS CARTILAGINEUX 191 



avec les lieux, mais encore qu'ils avaient sans doute un 

 repaire dans le voisinage. Alfred s'abîmait dans sa tris- 

 tesse; il songeait— mais trop tard— que s'il n'eût point 

 permis à ses hommes de se séparer, un tel malheur ne 

 fût jamais arrivé. 11 ne pouvait plus douter que cette 

 bande de pirates n'eut épié pendant toute la journée la 

 descente de son équipage.— 11 était donc à peu près cer- 

 tain que ses hommes avaient été faits' prisonniers, avant 

 que lui-même fût attaqué par ces mécréants. 



Il était inutile maintenant de songer à ce ce qu'il au- 

 rait dû faire. Alfred se contenta d'adresser du fond du 

 cœur une prière à Dieu, avec cette foi du marin qui ne 

 l'abandonne jamais dans le danger. Puis il se résigna 

 bravement à son malheureux sort. 



Après avoir parcouru des sentiers inextricables, dont 

 quelques-uns étaient si étroits qu'un homme seul pou- 

 vait y passer, les brigands gagnèrent enfin — avec leur 

 prisonnier — la face rugueuse d'un rocher presque per- 

 pendiculaire, qui paraissait devoir arrêter la marche 

 du cortège. Mais passant autour d'un vaste fragment qui 

 était sans doute détaché de la masse, ils roulèrent une 

 grosse pierre, qui couvrait la bouche d'une étroite ca- 

 verne, dans laquelle ils s'engagèrent. 



Ils s'avancèrent ainsi à tâtons et en silence dans la 

 plus complète obscurité. Seulement ils engagèrent Alfred 

 à toucher, en marchant, le mur avec sa main droite. 

 Ce fut un voyage de cinq ou six cents mètres dans 

 une nuit sans étoiles. Les bandits lui recommandè- 

 rent ensuite d'étendre sa main gauche et de l'appuyer 

 contre le mur. Au bout de quelques minutes, la lune se 

 remontra brillante, presque joyeuse, à travers une autre 

 ouverture du rocher. Ils débouchèrent par ce trou dans 

 un espace à ciel ouvert et grande fut la surprise d'Alfred, 



