LE MONDE DES EAUX 



quand il vit que ce chemin conduisait à la grève sablon- 

 neuse d'un petit port, qui communiquait avec l'océan 

 par un mince détroit, à peine assez large pour donner 

 passage à une frégate. Ce détroit était en outre si com- 

 plètement fermé par un amphithéâtre abrupt de rocher, 

 qu'un vaisseau de ligné eût pu y rester à l'ancre sans la 

 moindre crainte d'être découvert , quand bien même 

 toutes les flottes de l'Europe eussent été à sa pour- 

 suite. 



Sur un des flancs de cette retraite naturelle — sans 

 doute le vaste cratère de quelque volcan éteint, qui s'était 

 soulevé du fond de la mer, longtemps avant la création 

 de l'homme — les rochers couraient et se plongeaient 

 tout d'un coup dans l'eau, d'une hauteur de plus de trois 

 cents pieds. Çà et là, dans d'autres endroits, s'enca- 

 drait un jungle tapissé d'herbes épaisses et de brous- 

 sailles. La lumière de la lune, répandue comme une 

 brume d'argent, était assez forte pour accuser d'une 

 manière distincte les moindres détails de ce paysage 

 fantastique. 



Au centre du port, se dressait un vaisseau aussi im- 

 mobile que les récifs qui l'entouraient. Par la descrip- 

 tion qu'il avait entendu faire, Alfred reconnut tout de 

 suite ce bâtiment pour le fameux Vautour. Un peu plus 

 loin, la longue nageoire dorsale d'un monstrueux requin 

 se projetait à la surface des eaux blanchies par la clarté 

 de la lune. Alfred remarqua (car plus l'esprit de l'homme 

 est excité, mieux il observe les moindres circonstances 

 extérieures des objets qui l'entourent) que, par un sin- 

 gulier caprice de la nature, la nageoire du monstre était 

 parfaitement blanche, tandis que le corps semblait aussi 

 noir que la nuit. 



Un des hommes, lui montrant du doigt le requin, lui 



