POISSONS CARTILAGINEUX 493 



dit alors d'un ton de voix significatif: « Voici notre sen- 

 tinelle : elle suit toujours le Vautour! » 



Au pied des rochers, non loin du passage qui commu- 

 niquait à la mer, était une sorte de hangar grossier, près 

 duquel on distinguait quelques chevaux. Alfred conjec- 

 tura que ces chevaux servaient à haler le navire, quand 

 on avait besoin de l'introduire dans cette singulière re- 

 traite ou quand il s'agissait de l'en tirer. 



Un bateau gisait, échoué sur le rivage, près de l'em- 

 bouchure de la caverne que la bande des pirates venait 

 de traverser. Dès que l'on put mettre à flot cette nacelle, 

 les hommes s'y jetèrent, et, ramant, ils conduisirent leur 

 prisonnier vers le navire. Dans toute autre circonstance, 

 Alfred se fut diverti à considérer le caractère théâtral du 

 groupe de personnages qui attendaient son arrivée sur 

 le pont du Vantoiir. Il n'y en avait pas deux qui eussent 

 ce qu'on peut appeler un vêtement. Là se tenait un ro- 

 buste nègre, avec une vilaine expression et très-peu 

 d'habit, — à part la robe brune qui lui avait été donnée 

 par la nature. Près de lui, étendu sur le pont, était un 

 homme blanc — si l'on peut appeler blanc un homme 

 profondément basané par le soleil africain,— Il était vêtu 

 d'une chemise bleue rayée, d'un pantalon bleu et d'un 

 bonnet de nuit en laine rouge. Le chapeau pittoresque 

 d'un troisième et ses guêtres de cuir lui donnaient l'air 

 d'un bandit italien. Un quatrième, en souliers fins et en 

 habit liabillé, pouvait représenter un dandy anglais, 

 passé de mode. Un fort gaillard — selon toute vraisem- 

 blance un Américain — la figure complètement cachée 

 par ses favoris et sa barbe noire, et dont tout l'accoutre- 

 ment consistait en un pantalon d'un blanc sale, maintenu 

 autour des reins par une ceinture de cuir, mâchait vigou- 

 reusement une chique de tabac. Les autres dormaient 



