POISSONS CARTILAGINEUX Itio 



guait en traits de feu les signes d'une intelligence peu 

 commune. Ces éclairs d'intelligence , tout obscurcis 

 qu'ils étaient par de vils desseins et par des manières 

 rudes, suffisaient à le distinguer des brutes qui l'entou- 

 raient. C'était bien le chef. 



La pauvre négresse se blottit à l'approche du Moloch, 

 et chercha à lui dérober la vue de son enfant. Mais ses yeux 

 de lynx furent en un instant sur le misérable couple. 

 D'une voix rude il appela le robuste nègre qui se trou- 

 vait là. « César, tu auras affaire à moi tout à l'heure, dit- 

 il, pour avoir laissé ces bètes-là monter sur le pont ; fais- 

 les redescendre à l'instant même. » 



Il donna, en parlant ainsi, un coup de pied à l'enfant. 

 La pauvre femme essaya en vain de le soulever. La 

 jambe droite — horriblement enflée et qui était évidem- 

 ment brisée — céda sous le poids de l'enfant. 11 tomba 

 avec un sourd gémissement sur le pont. 



— Ah! est-ce ainsi? s'écria le Moloch. Nous n'avons 

 point de place ici pour les impotents. Le vaisseau n'est 

 point un hôpital. 



Et, saisissant par la jambe malade le pauvre enfant 

 qui tremblait de tous ses membres, il le lança presque 

 sans effort par-dessus le bord du vaisseau. Ce fut un 

 moment terrible et solennel. Cette clarté blanche et fan- 

 tastique dont j'ai parlé apparut, glissa à la surface im- 

 mobile de l'abîme. Puis, tout à coup, un bruit significatif 

 annonça que le requin était prêt. 



Alfred aperçut un mouvement sur les eaux éclairées 

 par la lune, — puis un plongeon sourd, gargouillant, 

 sinistre — puis rien. 



Avant que le cri de la mère agonisante eût eu le temps 

 de mourir dans les airs, son enfant avait cessé d"ètre 

 esclave. 



