196 LE MONDE DES EAUX 



On peut consulter, dans les mémoires d'Alfred, la 

 suite de ses aventures avec les pirates; mon devoir est 

 de passer à d'autres aventures — ou si l'on veut— à 

 d'autres tragédies maritimes dont le requin est le héros. 



Un capitaine nommé Bowling commandait le navire 

 YÉclio. On donna aux marins de l'équipage la permis- 

 sion de se baigner. Un officier les accompagnait pour 

 qu'ils ne s'éloignassent point des voiles. Malheureuse- 

 ment il y a toujours dans chaque vaisseau des hommes 

 qui négligent et dédaignent toute précaution; VÉcho 

 avait sa part de ces téméraires. 



A peine le signal fut-il donné, que le vaisseau fut en- 

 touré de baigneurs, enchantés de prendre le frais sous 

 ces latitudes brûlantes. Ici, quelques-uns s'amusaient à 

 éclabousser leurs camarades ; là un mousse, qui savait 

 nager, plongeait par surprise dans la mer un autre 

 mousse, qui buvait abondamment l'eau salée au grand 

 amusement des marins qui riaient de la figure du pauvre 

 diable. C'était un bruit tumultueux, une véritable fête. 

 Les hommes, toujours criant, folâtrant, bravant la vague, 

 accrurent par degré la distance qui les séparait les uns 

 des autres. 



De même que les tyrans sont les plus grands poltrons 

 du genre humain, de même les plus féroces animaux 

 sont en même temps les plus timides. Un tigre prendra 

 la fuite au bruit qui provoquerait la curiosité d'un boule- 

 dogue. Un alligator s'éloignera en rampant d'un buisson 

 et cherchera à se plonger silencieusement dans l'eau 

 pour se dérober au cri d'un enfant qui s'est égratignéla 

 ligure avec une ronce. Il en est ainsi des requins; une 

 pierre jetée dans l'eau mettra en déroute toute une bande 

 de ces poissons voraces. 



Ces faits sont connus; mais il y a des exceptions aux 



