POISSONS CARTII.AGINEUX 203 



chandeliers et la croix d'or; cependant la nuit était 

 chargée de ténèbres si épaisses que nous pouvions 

 à peine voir au delà de l'avant du bateau , — excepté 

 quand un éclair brillait à travers les nuages et nous 

 montrait les lourdes vagues noires qui montaient autour 

 de nous. 



» — C'est une diable de nuit, camarade ! lui dis-je. 



» José se tourna vers moi — un éclair brilla sur sa face. 

 — Il était pâle comme la mort. 



)) — Cette nuit ou jamais! dit-il. Gouvernez la cha- 

 loupe, pendant que je me déshabille. 



» 11 ne perdit pas un instant; après m'avoir réitéré la 

 recommandation de diriger la chaloupe et de la conduire 

 vers l'endroit désigné, il se jeta lourdement, mais sans 

 hésiter, dans l'eau. Au moment oîi il descendait, je 

 crus entendre un cri , et mon inquiétude se changea en 

 peur. 



» José avait k peine plongé à la profondeur d'une brassée, 

 quand il revint à la surface — mais insensible et inanimé. 

 Je crus qu'il s'était étourdi en se heurtant contre les ro- 

 chers. Je l'appelai, il ne me répondit pas. Je l'appelai de 

 nouveau et d'une voix plus forte, — ténèbres et si- 

 lence ! 



» Brave par peur, je ramai vers l'endroit oîi il se trou- 

 vait; un éclair m'avait montré son corps llottant. Un 

 bras gisait nonchalamment sur les vagues. Je le saisis en 

 toute hâte et l'attirai dans le bateau. A ce moment là le 

 sang me brûlait la poitrine et les genoux. Un éclair ayant 

 illuminé tout le firmament , je fis entendre un cri d'hor- 

 reuretlaissaitomberlefardeau lourdement âmes pieds... 

 C'était un tronc sans tête! 



)) Un requin avait escompté avec ses mâchoires la dette 

 que le malheureux et coupable José avait contractée 



