POISSONS CARTILAGINEUX 20o 



innoceiil enfant est condamué à expier, par la perte de 

 sa vie, les folies de l'ignorance et de la superstition. La 

 pauvre petite créature est choisie pour ce sacrifice san- 

 glant dès sa naissance; à partir de ce moment, on Vâp- 

 -geWe joujou ; on lui accorde avec une indulgence extrême 

 tout ce que la fantaisie d'un enfant peut désirer. Il arrive 

 ainsi à l'âge de neuf ou dix ans, c'est le moment marqué 

 pour l'accomplissement de la sentence prononcée contre 

 lui. Les pleurs et les lamentations de l'enfant ne lui ser- 

 vent de rien ; ses parents ont immolé les sentiments de la 

 nature sur l'autel d'une fausse dévotion ; il est donc inu- 

 tile de plaider la cause de l'humanité avec des gens qui 

 croient avoir un intérêt dans la destruction même de ce 

 qu'ils ont de plus cher. 



Les requins se rassemblent, comme s'ils savaient 

 qu'un repas délicat se prépare pour eux. L'endroit choisi 

 pour cette immolation est une pointe de terre ou plutôt 

 de sable , dans laquelle on plante un pieu. La mère voit 

 lier à ce poteau son innocente progéniture. A mesure 

 que la marée monte, monte, monte, on se retire et on 

 abandonne l'enfant, en faisant différents bruits pour 

 étouffer les cris de cette pauvre créature terrifiée. Ses 

 petites mains implorent assistance et ses lèvres crient 

 au secours. Les eaux arrivent bientôt jusqu'au pieu, et 

 la tendre victime voit les monstres avides s'approcher 

 avec la marée. Et les femmes regardent! et la mère est 

 là, oui la mère de l'enfant, qui pourrait peut-être encore 

 le sauver — qui le désire sans doute — mais qui subit , 

 ainsi que toute cette population abrutie, la loi inhu- 

 maine de l'égoïsme et de la peur,— deux sentiments qui 

 glacent les entrailles, qui lient les bras, surtout quand 

 l'usage, la religion et une fausse idée de l'intérêt public 

 sanctifient cette indifférence. 



