POISSONS CARTILAGINEUX 207 



la chair humaine, et que sa méthode est de couvrir, de 

 surcharger par son poids les victimes de sa voracité, 

 jusqu'à ce qu'il les ait noyées. Philon raconte à peu près 

 les mêmes faits. Un écrivain moderne, d'une grande 

 autorité, Ulloa, confirme sous ce rapport le récit des 

 anciens. Il y a, dit-il, dans les mers du Sud un poisson 

 qui est la terreur des hommes employés à pêcher la 

 perle. On l'appelle dans cet endroit Manta ou Couver- 

 ture; il entoure et enveloppe les malheureux plongeurs 

 jusqu'à ce qu'il les ait suffoqués sous l'eau. Aussi bien, 

 les nègres ne descendent jamais au fond de la mer sans 

 un couteau bien tranchant, dont ils se servent pour se 

 défendre contre les assauts de ce terrible ennemi. 



La raie est généralement estimée comme poisson ali- 

 mentaire; mais il s'en faut de beaucoup qu'elles jouissent 

 partout de la même réputation. Les Anglais en font 

 moins de cas que les Français, et les Hollandais la 

 dédaignent. 



LA LAMPROIE 



Cet excellent poisson est un véritable citoyen du globe: 

 on le trouve sous presque toutes les latitudes et dans 

 tous les climats. Il abonde surtout dans la Méditerranée, 

 où il se distingue par les qualités délicates de sa chair. 



Il est bon à manger; mais il est laid ; l'absence de 

 nageoires ou de pieds, sa peau lisse, son corps cylin- 

 drique et allongé, tout est fait pour inspirer le dégoût. 



On le range dans la famille des Suceurs. Il n'y a peut- 

 être pas d'animal dans la création qui ait une si singu- 



