Î2i6 LE MONDE DES EAUX 



sectes, aux vers, auxzoophytes, aux infusoires, le fil des 

 inductions était à jamais rompu, que les lois de l'ana- 

 logie naturelle se trouvaient bouleversées, qu'il était, par 

 conséquent, impossible de faire rentrer ces animaux 

 inférieurs dans l'unité de plan qui avait présidé à la for- 

 mation et à la structure des animaux supérieurs. 



La science moderne s'est attachée à combler l'abîme 

 qui n'existait, à vrai dire, que dans l'imagination des 

 naturalistes, — elle a jeté un pont entre ces deux rivages 

 de la vie animale. 



La nature, si l'on examine ses ouvrages — en partant 

 du haut de l'échelle zoologique et en descendant vers le 

 bas — agit par voie de soustraction graduée; elle abolit 

 certains organes et avec eux une partie des fonctions qui 

 y étaient attachées ; mais ces organes supprimés se 

 trouvent remplacés par d'autres, qui existaient déjà chez 

 les animaux supérieurs, quoiqu'ils ne jouassent dans 

 leur économie qu'un rôle rudimentaire et subordonné. 



Les animaux dits inférieurs sont donc des créatures 

 plus simples, à fonctions plus réduites, à organisation 

 plus limitée ; et pourtant chez ces déshérités de la na- 

 ture, on trouve des instincts qui étonnent, des actes qui 

 semblent indiquer une sorte de sagesse, des facultés 

 qui n'appartiennent point, il est vrai, à l'individu mais à 

 l'espèce, en un mot, tout un monde nouveau de manifes- 

 tations bien faites pour éveiller notre curiosité, notre sur- 

 prise, notre intérêt et pour redoubler notre sentiment 

 d'admiration envers la nature. 



La plupart de ces animaux inférieurs vivent dans les 

 eaux : ils se rattachent donc aux poissons par un lien ; 

 la communauté de l'élément qu'ils habitent. Ils fréquen- 

 tent, en effet, les mêmes abîmes, ils se rencontrent sur les 

 mêmes sables, ils sont portés par les mêmes vagues , ils 



