MOLLUSQUES 217 



coiiti'ibueiit les uns et les autres à peupler nos mers, 

 nos fleuves, nos lacs, nos étangs, nos ruisseaux. 



On distingue parmi eux : 



Les mollusques, 



Les crustacés. 



Les vers, 



Les animaux rayonnes. 



Les zoophytes. 



Il 



Leur formation. — Leur croissance. 



Le nom de ces animaux indique assez le caractère qui 

 a le plus frappé les anciens naturalistes : la substance 

 molle du corps du mollusque, mollis. 



11 est à croire que c'est par manière de compensation, 

 et aussi pour obvier au développement lent des facultés 

 perceptives chez ces animaux, que la nature — dans le 

 plus grand nombre de cas — a recouvert leur mollesse 

 d'une dense écaille. Cette écaille acquiert quehjuefois la 

 dureté de la pierre et devient ainsi une sorte de défense, 

 de place forte, de citadelle pour la flasque créature qui 

 l'habite. 



Chaqueindividu de cette classe (je parle des mollusques 

 testacés) peut donc être considéré comme composé de deux 



