MOLLUSQUES iiîO 



Chez les vertébrés, ce sont les muscles et les parties 

 molles qui protègent la charpente osseuse; chez les mol- 

 lusques, c'est la charpente osseuse qui protège les par- 

 ties mol i es. 



Les motifs de cette inversion seront faciles à trouver 

 quand nous étudierons la vie et l'organisation de ces 

 créatures. 



11 y a un moment dans la vie de l'animal où la co- 

 quille — cette protection extérieure — n'existe pas. 

 Comment se forme-t-elle? La construction plus ou moins 

 lente et successive du test calcaire est une des parties 

 les plus intéressantes dans l'histoire naturelle de ces 

 animaux. 



La substance dont se compose la coquille est fournie 

 par une peau épaisse, une membrane, qu'on désigne le 

 plus souvent sous le nom de manteau. Cette membrane 

 s'incruste de carbonate calcaire, s'ossilie, en un mot, au 

 moyen de glandes ou de canaux vasculaires qui suent, 

 déposent, sécrètent la matière pierreuse. Une telle trans- 

 formation de substance molle en substance dure et résis- 

 tante n'a pas lieu tout d'un coup, elle s'opère par la 

 superposition de plusieurs couches successives. Ces cou- 

 ches se moulent ainsi, une à une, sur le corps de l'animal 

 dont elles expriment la structure intérieure. 



Les phases de cette solidification sont extrêmement 

 curieuses à suivre. Je dois transcrire ici les observations 

 de M. Raspail, dont le nom n'est point assez souvent cité 

 en France ni à l'étranger, mais aux travaux duquel la 

 science européenne est redevable de nouvelles lumières 

 sur un point d'histoire naturelle longtemps si obscur. 



« Cette membrane solidifiée, dit-il, est remplacée, sans 

 doute, dans ses primitives fonctions, par la couche plus 

 inférieure, qui devient alorsiamembraneépidermiquede 



