MOLLUSQUES 221 



maille, soit un bouclier, soit une lourde tour, adaptée 

 aux exigences du porteur; mais, il y a, entre le mol- 

 lusque et le chevalier du moyen âge, cette différence, que 

 le chevalier n'était point soudé à son armure, tandis que 

 le mollusque tient organiquement, par certaines attaches, 

 aux contours de sa cuirasse. 



On remarque outre cela — chez certaines espèces — 

 des temps de croissance qui ne laissent aucun doute sur 

 la structure progressive du test ou de la coquille. D'abord 

 et comme premier essai de construction, apparaît, chez 

 une espèce de mollusques, le cauris, une simple convolu- 

 tion. Une seconde époque de croissance succède; la 

 coquille devient plus solide; la lèvre membraneuse 

 s'épaissit et présente des indications graduelles de dents 

 qui se développent de plus en plus. La surface se couvre 

 d'un fort revêtement de matière vive et colorante ré- 

 pandue en bandes obscures ou en vagues. Suit une 

 troisième période, dans laquelle l'animal s'achève, pour 

 ainsi dire, et acquiert la forme d'habitation qu'il doit 

 conserver ensuite toute sa vie. 



Dans plusieurs espèces, on peut suivre de même trois 

 phases distinctes de coloration qui appartiennent aux 

 trois époques de développement. Les variétés exquises 

 de nuances et de modèles que présentent différents 

 membres de la tribu des cyprœa ne se forment qu'au 

 moment où l'animal atteint la maturité. 



Chaque coquillage vivant est, on le voit, composé d'un 

 animal et d'une matière calcaire, dont cet animal s'est 

 incrusté, en lui donnant sa forme. La coquille reste — 

 durant toute la vie du mollusque — en contact immédiat 

 avec le manteau, sorte de seconde peau molle. Il est à 

 croire que ce second tégument, ce sous-vêtement de 

 l'animal continue à nourrir la coquille, à l'enrichir de 



