222 LE MONDE DES EAUX 



sa substance, k la préserver contre toute espèce d'altéra- 

 tion, et cela après s'être sacrifiée, du moins en grande 

 partie, à cette même coquille durant la première époque 

 de la croissance. 



Il en résulte que le mollusque construit lui-même sa 

 demeure , — il la construit à ses dépens, exactement 

 comme, chez les mammifères, l'embryon construit son 

 système osseux. 



La coquille des mollusques répond à deux ordres de 

 faits. Considérée comme enveloppe de l'animal, c'est une 

 sorte d'épiderme dur et résistant, qui le protège au sein 

 des eaux contre une vie de chocs, de secousses et de 

 dangers. Considérée par rapport à Téconomie organique 

 du mollusque, c'est une charpente osseuse externe qui 

 fournit aux muscles une base fixe sans laquelle ils ne 

 pourraient agir mécaniquement. 



Humbles habitants des eaux, si peu importants que 

 vous paraissiez pour la plupart à l'orgueil humain, la 

 main de la nature ne vous en a pas moins formés avec 

 autant de soins que les êtres organisés qui appartiennent 

 aux ordres supérieurs de la création! Combien la struc- 

 ture de vos coquilles est admirable, combien les cou- 

 leurs en sont riches, combien le procédé en vertu duquel 

 elles croissent est ingénieux et conforme à l'unité de la 

 vie! 



