MOLLUSQUES 223 



III 



Distribution géographique des coquillages. 



Lorsque je descends sur le rivage (et je ne manque 

 guère d'y descendre une fois par jour), je rencontre, 

 chemin faisant, des coquilles et des fragments de co- 

 quilles qui ont été apportés sur la grève par la marée 

 montante et qui — logés derrière une pierre ou ense- 

 velis dans le sable humide — restent après que les 

 vagues se sont retirées. Ces coquilles sont presque tou- 

 jours vides, leurs habitants étant morts de mort natu- 

 relle ou étant tombés victimes des autres habitants de la 

 mer. 



Autrefois, les amateurs s'attachaient seulement — 

 comme je l'ai dit — aux caractères extérieurs des 

 coquilles, sans s'occuper de la forme, de la nourriture, 

 des habitudes et du développement des animaux qui les 

 ont sécrétées. A présent, Dieu merci ! les enfants eux- 

 mêmes qui regardent une coquille, ne se montrent con- 

 tents que quand ils connaissent la substance dont cette 

 enveloppe a été formée et l'histoire de la créature qui 

 l'habitait. L'écorce est ici, après tout, d'une importance 

 secondaire : le principal, c'est le noyau de la vie. 



Je ne veux pourtant point dire pour cela que la forme de 



