224 LE MONDE DES EAUX 



la coquille soit indifférente : cette forme est, au contraire, 

 la révélation de l'animal. Je veux dire seulement qu'une 

 étude des mollusques ne doit point s'arrêter à la forme 

 extérieure de ces créatures : elle doit interroger leurs 

 mœurs, leur patrie et les lois générales qui les distri- 

 buent à la surface du globe. 



Autrefois encore dans la conchologie, la configuration 

 extérieure et la couleur de la coquille étaient les seuls 

 caractères qui marquassent le nom et la place du mol- 

 lusque dans l'échelle de la famille. Maintenant, on ne 

 s'arrête point à ces traits superficiels ; on soumet la co- 

 quille aux recherches du microscope — cet œil artificiel 

 qui augmente la puissance de la vision humaine — et 

 l'on trouve que les différents genres d'enveloppes cal- 

 caires se caractérisent par des arrangements particuliers 

 de molécules. La lumière polaire joue sur elles d'une 

 manière différente. Il devient dès lors possible de fixer 

 le caractère d'une coquille par un simple fragment — pas 

 plus gros que la tête d'une épingle. Il y a peu de spectacles 

 plus merveilleux dans la nature que cette économie de 

 la matière organisée. 



On pratique, dans la coquille, de très-minces sections, 

 avec le secours de la scie, de la lime ou de la pierre à 

 aiguiser — avant d'examiner la texture de cette coquille 

 au microscope. Les coquilles sont, en outre, d'excellents 

 thermomètres des climats, chacune d'elles exprimant, 

 par sa forme et par sa couleur, la température exacte 

 du globe de la partie dans laquelle, on la rencontre. 



J'ai souvent appuyé sur la distribution des familles 

 animales à la surface du globe. Ce magnifique arrange- 

 ment de la nature qui assigne à tout être vivant une pa- 

 trie — un monde dans le monde — n'est nulle part aussi 

 visible que dans l'ordre des mollusques. Moins les ani- 



