244 LE MONDE DES EAUX 



nerveuse contient les organes de l'ouïe, forme les yeux, 

 et sert à attacher les muscles qui font mouvoir les tenta- 

 cules. D'autres pièces cartilagineuses se rencontrent dans 

 les autres parties du corps, et l'on peut les considérer 

 comme les rudiments d'une épine dorsale. 



La forme générale de ces étranges créatures est assez 

 remarquable pour frapper le philosophe qui les consi- 

 dère, une première fois, à l'état de mouvement. Le corps 

 est enveloppé dans un manteau qui forme une sorte de 

 sac ou débourse ; de l'ouverture de cette bourse sort une 

 grosse tête, pourvue d'yeux fixes et terminée par des 

 tentacules flexibles, unies à leur base par une sorte de 

 membrane charnue. Au centre de ces tentacules ou bras, 

 est une bouche armée de deux puissantes mâchoires, 

 qui ressemblent au bec d'un perroquet, si ce n'est que la 

 mandibule supérieure se ferme dans la mandibule infé- 

 rieure. 



La mer, ce monde des épouvantements, des étran- 

 getés, des prodiges, devait produire des êtres à son 

 image, c'est-à-dire surprenants. 



Les organes de la respiration sont placés dans le sac 

 des céphalopodes, et ressemblent, pour la forme, à une 

 paire de feuilles de fougère. L'eau, admise dans ce sacpour 

 les besoins de la vie respiratoire, est conduite à travers 

 une sorte de tuyau situé en arrière du cou. Les résidus 

 des intestins sont expulsés par la même ouverture, ainsi 

 qu'un fluide sécrété par quelques-unes des espèces— une 

 sorte d'encre noire qui sert à ces animaux de protection. 

 Sont-ils en danger, ils déchargent soudain, parleur tuyau, 

 une quantité de cette encre, qui, se mêlant avec l'eau 

 environnante, produit une obscurité, k la faveur de 

 laquelle l'ingénieux auteur de stratagème s'esquive vive- 

 ment. Il ressemble alors à ces héros de l'antiquité qui, 



