246 LE MONDE DES EAUX 



qui est considérable, même après la mort, ranimai peut, 

 en un instant, cesser son étreinte, et se retirer en cas de 

 danger. Il lui suffit, pour cela, de pousser le piston et de 

 remplir le vide. Le pouvoir dont ces bras sont armés, 

 joint à la force du bec incisif et corné, fait des céphalo- 

 podes de très-formidables adversaires, — d'autant que 

 leur courage et leur ruse égalent leur rapacité. 



Mais il y a un genre {Vonyckotemfiis) qui est encore 

 plus redoutable. Les suçoirs qui arment les extrémités 

 épandues des longs pieds ont, au centre de chaque 

 coupe, une griffe pointue, acérée, recourbée. Sur les 

 écailles lisses et glacées des poissons — lubrifiées 

 qu'elles sont par une matière visqueuse — il n'est pas 

 toujours facile de faire le vide; mais ces suçoirs se plon- 

 gent daus la chair de la victime qui se débat. Elle a beau 

 faire, ce mollusque tient ferme et la porte à son terrible 

 bec. 



Outre toutes ces armes de guerre, la nature a encore 

 fourni à ces merveilleux animaux d'autres ressources. 

 A la base des expansions charnues dont nous venons de 

 parler et qui forment un arsenal si complet, se trouve un 

 groupe de disques, destinés à être mis en contact les uns 

 avec les autres. L'animal rapproche ses deux membres, 

 les colle, les cadenasse ensemble, et leur donne ainsi, 

 pour retenir la proie récalcitrante, une force qu'ils n'au- 

 raient point isolément. Une telle structure naturelle a été 

 imitée, comme tant d'autres, par l'art de l'homme : on a 

 construit sur ce modèle un appareil chirurgical qui rend 

 de grands services. 



Céphalopodes est un mot plus ou moins français, formé 

 de deux mots grecs, dont l'un veut dire tête et l'autre 

 pieds; ce sont, en effet, les organes qui frappent le plus la 

 vue chez ces étranges créatures. 



