MOLLUSQUES 347 



Plusieurs de ces mollusques n'ont pas de coquille 

 extérieure ; les autres en ont une fort curieuse et fort com- 

 pliquée. 



CLASSE DES CÉPHALOPODES - LES SÈCHES 



L'histoire de la sèche est une des plus intéressantes, 

 si on la prend surtout dès l'origine, ab ovo. 



Les œufs de la sèche forment une grappe de mer très- 

 curieuse. Chacun d'eux est attaché à une tige flexible. 

 L'ensemble de ces queues — semblables à des queues 

 de fruit — ou mieux encore, à la rafle du raisin, relient 

 toute la masse et la fixent sur n'importe quel objet ap- 

 proprié pour la recevoir. 



Je vous engage à ramasser cette grappe animale et à 

 observer par vous-même le développement des petits 

 êtres qui y sont contenus. Çà et là, sur la masse obscure 

 des œufs, en apparaît un presque blanc et à demi trans- 

 parent; à travers la cloison délicate de cet œuf mûr, 

 vous pouvez distinguer le petit de la sèche, très-vif et 

 comme inquiet. Il aspire à raff"ranchissement. Enfin, au 

 fond du groupe d'œufs, vous voyez une de ces jeunes 

 créatures qui s'échappe de sa prison. Or, la jeune sèche 

 est, je v-ous assure, un comique petit animal. 



Je m'amusai beaucoup, un jour, à contempler l'empire 

 qu'exerçait sur lui-même un des premiers nés qui 

 fussent couvés en ma présence. 11 n'était pas délivré de 

 la coquille de l'œuf depuis plus d'une minute que, déjà, il 

 faisait, en vrai touriste, une excursion dans le vaisseau 

 d'eau oi^i, pour la première fois, il entrevoyait la lumière. 



