LE MONDE DES EAUX 



Il en explora tous les coins et les recoins, comme pour 

 se demander quelle espèce d'habitation était, après tout, 

 ce monde ; — car, pour qui naît dans une prison, la pri- 

 son est un monde. 



Il monta et plongea, à plusieurs reprises, dans diffé- 

 rentes directions, cherchantà reconnaître les lieux. Après 

 s'être balancé un moment sur un petit tas de sable, il y 

 fit un petit trou rond, dans lequel il s'abaissa; puis, là, il 

 se coucha tout à son aise. Il exécuta cette manœuvre avec 

 autant d'adresse que s'il eût pratiqué l'art du terrassier 

 pendant vingt années. 



Le mode suivant lequel cette créature forme son ter- 

 rier, est assez curieux. Son siphon est un tube quelque 

 peu projeté en avant; en le courbant vers l'endroit choisi, 

 notre petit ingénieur décharge une colonne d'eau et dé- 

 place le sable comme par magie. Ce siphon lui est éga- 

 lement utile comme organe locomoteur. 



Sur les bras, les jambes, les pieds ou les tentacules de 

 la sèche, s'adaptent des rangées de suçoirs, qui ont la 

 force d'empoigner, si j'ose ainsi dire, tout objet auquel 

 s'attache l'animal. Dans quelques espèces, cette faculté 

 de préhension se trouve, en outre, servie, comme nous 

 l'avons vu, par des crochets pointus. Si l'on examine un 

 des suçoirs, on trouve qu'il est le type vivant de la 

 pompe à air. Cette machine était en pleine fonction dans 

 le monde, plusieurs milliers d'années avant que l'homme 

 eût travaillé les métaux. Malgré les progrès de l'art mé- 

 canique, la machine du polype est encore la plus parfaite 

 de toutes les pompes à air qui aient jamais été exé- 

 cutées. 



Il y a plusieurs espèces de sèches éteintes ; une, entre 

 autres, qu'on trouve souvent à l'état fossile, et à laquelle 

 le langage vulgaire a donné le nom de pierre de foudre. 



