MOLLUSQUES 249 



Ce sont de longs corps cylindriques, composés de spath 

 calcaire, pointus à un bout, un peu creux à l'autre extré- 

 mité ; ils ressemblent assez à un long boulet Minié. 

 Quand on pratique une coupe transversale, ces animaux 

 fossiles présentent une structure radiée. 



Si vous détachez le bras d'une sèche et si vous exami- 

 nez l'un des suçoirs, vous reconnaîtrez que cet organe 

 consiste en une membrane musculaire, avec une cavité 

 au fond, quelque chose de semblable à la chambre qui 

 se trouve au fond d'un mortier. Divisez longitudinale- 

 ment ce suçoir, et alors, au bout de cette chambre, vous 

 trouverez un piston mou et musculaire, qui s'adapte 

 exactement à la cavité. Maintenant, si vous pressez la 

 circonférence de ce suçoir contre quelque corps d'une 

 grosseur et d'une consistance suffisante et si vous tirez le 

 piston , le vide se fait ; il en résulte que le membre 

 adhère fortement à l'objet. Comme, en moyenne, chaque 

 sèche est pourvue de neuf cents suçoirs, vous pouvez 

 imaginer aisément la force avec laquelle s'attache 

 l'animal. 



J'ai vu des sèches se cramponner ainsi d'une manière 

 fort indiscrète aux membres des baigneurs, et ce qui est 

 plus grave encore, aux membres des baigneuses. Je me 

 souviendrai toujours de la frayeur d'une jeune femme 

 qu'un de ces mollusques avait pris la liberté de saisir 

 plus haut que la jambe ; l'animal ne lâcha prise, que 

 quand on lui eut versé quelques gouttes de vinaigre sur 

 le dos. Il n'aimait point ce procédé. 



Il y a une substance qu'on ramasse souvent sur le 

 rivage et qu'on vend dans les boutiques de parfumeur; 

 on l'appelle vulgairement os de sèche ; réduite en poudre, 

 on l'emploie à différents usages. Ce soi-disant os de 

 sèche n'est pas un os du tout; c'est une merveilleuse 



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