MOLLUSQUES 2S3 



LE NAUTILE 



Quelques céphalopodes ont le corps mou et nu, tandis 

 que les autres sont revêtus d'une coquille qu'ils sécrè- 

 tent eux-mêmes. Parmi ces derniers, on distingue le fa- 

 meux nautile. 



Les anciens naturalistes croyaient que ce mollusque 

 ramait sur la mer avec ses pattes, qu'il déployait ses 

 bras en forme d'ailes, comme autant de voiles, pour 

 prendre la brise. Mais il est maintenant reconnu que ces 

 voiles ont une autre destination; elles sécrètent, à l'ori- 

 gine, la coquille et elles peuvent la réparer au besoin, si 

 la coquille est endommagée. Quant aux pattes, elles 

 traînent çà et là. Des jets d'eau successifs se trouvent 

 alors lancés par le siphon, et, au moyen de ses jets, 

 l'animal est poussé dans une direction contraire. Cette 

 machine hydraulique si parfaite communique l'impul- 

 sion au nautile et le lance à travers les vagues ; mais, 

 lorsque l'animal veut se mouvoir sur le fond de la 

 mer, il rampe exactement comme le ferait une grosse 

 araignée. 



Le livre de la nature serait beaucoup plus simple et 

 beaucoup plus intelligible, si les naturalistes ne travail- 

 laient point à l'obscurcir, en substituant toutes sortes de 

 fables à la réalité. 



La plus belle espèce de cette famille est le nautile perlé, 

 (/iftw?î7îys/;om/;i/iw5).Samagnirique coquille figure, depuis 

 longtemps, dans les cabinets d'histoire naturelle, mais les 

 vrais caractères qui appartiennent à Thabilant de cette 



