LE MO>^DE DES EAUX 



coquille étaient presque inconnus, lorsque, en 1829, 

 M. G. Bennet apporta, en Angleterre, un de ces mollus- 

 ques qu'il avait pris vivant dans l'océan Pacifique. 



Aristote parle des nautiles, à propros d'un voyage 

 scientifique qu'il fil sous le règne et par ordre 

 d'Alexandre. Le but de ce voyage était de recueillir des 

 animaux qui devaient servir de sujets à une histoire na- 

 turelle. C'était, au moins, trois cents ans avant Jésus- 

 Christ. Aristote désigne le nautile perlé comme ayant 

 une coquille à laquelle pourtant il n'adhère pas, et 

 comme cherchant le plus souvent sa nourriture le long 

 du rivage. Il ajoute que quand il arrive au nautile d'être 

 jeté parles vagues sur le sable, l'animal glisse hors de 

 sa coquille, comme un nocher qui saute hors de son ba- 

 teau, et qu'il périt en conséquence; — car le port n'en 

 est point un pour les habitants de la mer. 



Comment se forme cette coquille si élégante et si riche? 

 On conjecture que l'animal, étant à l'état d'embryon, 

 construit une simple coquille creuse, le noyau d'une spi- 

 rale, d'où il émerge alors en partie. A mesure qu'il se 

 développe, il diviserait son logement en plusieurs com- 

 partiments, entre lesquels il formerait une cloison de 

 calcaire pour combler les vides. Quoi qu'il en soit, la 

 coquille du nautile perlé, à l'état parfait, est une large 

 spirale, aplatie sur les côtes, — les plus petites volutes 

 se trouvant enroulées par les plus grandes et celles-ci 

 par la dernière, qui est considérable. L'intérieur présente 

 une structure curieuse. Il est divisé en chambres. Ces 

 chambres communiquent entre elles au moyen d'un trou 

 qui se trouve pratiqué au centre de chaque cloison. 

 L'animal occupe les plus extérieures de ces chambres, 

 n'ayant aucune connexion avec celles qui sont derrière 

 lui, si ce n'est un tube qui court de son corps à travers 



