MOLLUSQUES 253 



les trous, jusqu'aux cellules vides du centre et jusqu'aux 

 plus profondes cavités delà coquille. 



Le nautile n'a point de poche à encre. Ses tentacules 

 sont nombreux et dépourvus de suçoirs. 11 a une sorte 

 de pied charnu, sur lequel il rampe au fond de la mer. 

 Quand il marche, la tête se rejette en arrière et la coquille 

 se projette en avant. Il manque des organes de l'ouïe, et 

 ses yeux sont d'une structure plus simple que ceux des 

 autres céphalopodes. En tout, la nature semble avoir 

 mis plus de soin à orner le nautile qu'à le munir do 

 moyens d'attaque. Elle a voulu qu'il fût plus beau que 

 terrible. 



Ainsi construite, cette singulière créature fraye son 

 chemin le long du lit sablonneux de l'Océan avec une 

 vitesse modérée. 



La coquille du nautile perlé a été considérée, depuis sa 

 découverte — qui date de loin — comme un objet de 

 luxe. Les Orientaux en font des coupes sur lesquelles ils 

 gravent des devises. Pour la polir et la travailler, on en- 

 lève le premier vêtement et l'on rend ainsi visible la 

 substance nacrée de la coquille qui est vraiment d'une 

 rare beauté. 



Il y a une autre espèce de nautile qu'il ne faut pas con- 

 fondre avec la précédente, c'est l'argonaute. Le nom 

 d'argonaute {argonauta) a été donné à ce navigateur, né 

 dans la mer, à cause de la ressemblance que, — flottant 

 k la surface des vagues, — il présente avec un vaisseau. 

 Or, le vaisseau de Jason, le chef des argonautes, est 

 censé le premier qui ait défié les vagues dans une vue 

 commerciale. 



Par un calme jour d'été, j'ai souvent vu ces belles 

 créatures, en nombre considérable, manœuvrant et diri- 

 geant leur petite barque à la surface des eaux de l'Océan. 



