256 LE MONDE DES EAUX 



L'argonaute habite aussi une coquille d'une grande déli- 

 catesse; elle ressemble un peu pour la forme à celle du 

 nautile perlé, mais elle est très-mince, demi-transpa- 

 rente et marquée de cannelures élégantes. Elle a été 

 comparée à du papier fin. Cette coquille a excité, depuis 

 les temps anciens, l'admiration des peuples qui vivent 

 au bord de la mer; mais, l'habitant lui-même de cette 

 coquille a été, pendant des siècles, un sujet de fables et 

 d'inventions, plutôt qu'un objet d'études sérieuses. 



L'animal est allié à la famille du poulpe commun ; il a 

 huit bras armés de suçoirs. 



La coquille de l'argonaute a beaucoup exercé la curio- 

 sité des naturalistes. Elle n'est point moulée sur le corps 

 de son constructeur ; elle n'a que peu d'attaches avec l'ani- 

 mal, auquel elle n'adhère étroitement que d'un côté. Ce 

 fait a donné lieu, pendant longtemps, à supposer que cet 

 habitant était un intrus, un parasite, qui s'était appro- 

 prié cette riche coquille et qui l'avait accommodée à son 

 usage pendant que le légitime propriétaire était absent 

 ou incapable de défendre ses droits. Enfin la vérité est 

 connue : les observations de M. Rang et de madame Power, 

 — une dame qui demeure au port de Messine, — ont 

 fait justice de ces calomnies. 



Ayant pris un certain nombre d'argonautes et les ayant 

 mis dans une citerne, madame Power remarqua que les 

 œufs de. l'animal étaient déposés dans la coquille. Au bout 

 de vingt-cinq jours, déjeunes argonautes commencèrent à 

 éclore. Douze jours après, les deux bras de devant se 

 dilatèrent, à l'extrémité, en une sorte de membrane pal- 

 mée et se mirent à former une petite écaille mince. Les 

 bras de devant ont donc, chez l'argonaute, une propriété 

 analogue à celle du manteau chez les autres mollusques : 

 la propriété de s'ossifier en une sorte de peau calcaire. 



