MOLLUSQUES 257 



Quand l'animal commence à faire son bateau, il 

 de^ploie la membrane de ses petits bras et dépose une 

 couche ondoyante de matière coquillière. C'est sa manière 

 de travailler, — et il travaille quelquefois lentement, 

 quoique sûrement, jusqu'à ce qu'il ait moulé un bateau 

 ou un char pour recevoir ses œufs. 



M. Rang dit avoir vu plusieurs argonautes vivants qui 

 rôdaient dans le port d'Alger. Tous avaient les bras 

 étendus au sommet de la quille et formaient ainsi une 

 sorte de pont sur la cavité qui contenait les œufs. Leur 

 œil proéminent brillait dans toutes les directions — sans 

 doute d'orgueil maternel — tandis que leurs suçoirs, 

 correspondant aux tubercules et aux membranes répan- 

 dues sur la coquille, leur donnaient une expression de 

 joie tranquille. 



La coquille de l'argonaute est donc moins une nacelle 

 qu'un berceau. 



Les disques membraneux se déploient-ils au vent et 

 remplissent-ils l'office de voiles, tandis que l'animal 

 tlotte dans son bateau à la surface polie d'une mer d'été? 

 On l'a longtemps cru ; mais des observations plus mo- 

 dernes le démentent. En regardant avec attention leurs 

 ébats dans l'élément liquide, M. Rang fut amené à con- 

 clure que les mouvements de l'animal n'étaient pas pro- 

 duits par un effort des bras, ou de tout autre appendice 

 déployé en forme de voile, pour prendre la brise, mais 

 que l'argonaute se déplaçait en aspirant et en rejetant 

 l'eau. Le système de locomotion du nautile ne ditfère 

 donc point de celui des autres céphalopodes. Il nage en 

 arrière par la force du jet d'eau qu'il pousse à travers le 

 tuyau, — ou bien il rampe au fond de la mer, en s'aidant 

 de la base de ses bras. La disposition de l'animal et de la 

 coquille est, dans tous les cas, très-favorable pour ajouter 



