MOLLUSQUES 269 



défaut. Je les ai vus s'introduire sans bruit, et par des 

 moyens d'escalade très-habiles, dans des chambres dont 

 on avait négligé de fermer la fenêtre, et où il y avait des 

 fruits qui tentaient leur gourmandise. Là, ces intrus 

 s'attablaient sans cérémonie et faisaient bonne chère. 



Les ravisseurs les plus dangereux dans ce monde ne 

 sont pas ceux qui fondent sur leur proie, qui sautent ou 

 qui volent, ce sont ceux qui rampent ou qui glissent. 



Dans mes promenades journalières, je rencontre un 

 mur de briques, placé en travers de la route ; c'est le 

 reste d'une ancienne porte qui fermait jadis l'entrée 

 d'une avenue aujourd'hui ouverte au public. Une des 

 faces de ce mur est exposée aux vents du nord, l'autre 

 face, au contraire, se trouve défendue contre eux et 

 visitée, môme en hiver, durant quelques heures, par les 

 rayons consolants du soleil. Eh bien, cette dernière posi- 

 tion est occupée, durant la froide saison, par toute une 

 colonie de colimaçons qui s'y donnent rendez-vous dès 

 la fin de l'automne. Je ne passe jamais, sans m'arrêter 

 devant ces animaux qui dorment, pendant plusieurs 

 mois, d'un sommeil hivernal et dont les spirales, incrus- 

 tées à une certaine hauteur entre les rainures des 

 briques, dans les creux d'une ancienne corniche, pro- 

 duisent des reliefs et des bosselures naturelles qui ne 

 sont pas sans grâce. Le pied d'un arbuste qui s'élance 

 du mur et dont les racines plongent dans les profon- 

 deurs terreuses delà maçonnerie, est chargé d'une grappe 

 de ces coquilles. 



Ces colimaçons prennent là leurs quartiers d'hiver, 

 oublieux, oubliés, inaperçus de tous — si ce n'est de 

 moi-même qui me garde bien de les troubler dans leur 

 repos — insensibles à ce qui se passe alors dans la 

 nature. Et, en effet, que se passe-t-il qui les intéresse? 



