270 LE MONDE DES EAUX 



Des champs dépourvus de végétation ou recouverts d'un 

 manteau de neige, des arbres découronnés, les sources 

 mêmes de la vie suspendues ou emprisonnées sous la 

 glace : les colimaçons n'ont rien à voir dans tout cela. 

 N'étaient les plaisirs de la pensée — qui valent bien la 

 peine de veiller même en hiver, mais dont les coli- 

 maçons, je crois, ne se soucient guère — l'homme 

 n'envierait -il point à ces animaux leur heureuse 

 léthargie? 



Je détachai, au mois de mars 1858, trois de ces coli- 

 maçons fixés au mur. L'un d'eux, d'une taille vénérable, 

 avait deux autres petits colimaçons— sa progéniture sans 

 doute —collés à sa coquille. En les arrachant du mur, 

 non sans quelque résistance, je déchirai une première 

 membrane qui adhérait étroitement à la brique; mais 

 sous cette première membrane il y en avait une seconde 

 qui resta intacte. La peau épaisse et semblable à une 

 peau de tambour — à l'aide de laquelle l'escargot ferme 

 l'embouchure de sa coquille, lorsqu'il trouve bon de 

 s'endormir pour l'hiver — est une production du pied 

 ou disque large et charnu qui sert de base à l'animal. 

 La manière dont se forme cette enveloppe de protection 

 est curieuse. 



Quand le colimaçon a fait choix d'un abri convenable, 

 il se met à sécréter par la plante du pied une quantité 

 de matière épaisse et visqueuse ; puis il presse son pied 

 sur la terre, dont une couche y adhère ; alors l'animal 

 tournant le pied sur un côté, et émettant une nouvelle 

 provision de matière glaireuse, construit une partie du 

 mur de défense. Le petit architecte ramasse alors une 

 autre couche de terre et forme une autre partie de la 

 cloison, épaississant le tout au fur et à mesure qu'il 

 avance dans son ouvrage. La sécrétion visqueuse, avec 



