iMOLLUSQUES 



On les appelle ainsi parce que leur appareil respira- 

 toire, au lieu d'être caché dans Tintérieur de leur corps, 

 ou défendu par des coquilles, se trouve placé à l'exté- 

 rieur. Plus on examine la construction délicate de ces 

 branchies, plus on s'étonne que ces organes puissent 

 être placés dans la position qu'ils occupent, sans recevoir 

 de graves offenses. Si les poumons d'un mammifère 

 étaient attachés à ses côtés, et qu'il leur fût permis de 

 pendre librement çà et là — exposés qu'ils seraient de la 

 sorte à toutes les collisions du hasard — je ne crois pas 

 que ce mammifère se trouvât fort à son aise. —Et, pour- 

 tant, les poumons ou branchies de ces mollusques sont si 

 délicats, que les poumons des mammifères paraissent 

 grossiers à côté d'eux ! 



On trouve sur nos côtes plusieurs espèces de nudi- 

 branchiés. Je me contente, dans mes expériences, d'une 

 des plus communes, la doris cornée dont l'appareil res- 

 piratoire est arrangé en forme d'une fleur épanouie, 

 dont les pétales branchies rayonnent en un cercle. 



La position des branchies n'est pas le moins du monde 

 uniforme; l'écrivain le plus habile ne saurait décrire 

 toutes les formes fantastiques que l'on rencontre chez ces 

 mollusques — et fussent-elles décrites avec exactitude, 

 ces formes sont si étranges, qu'il y aurait bien peu 

 d'hommes disposés à y croire. Je m'étonne moi-même 

 que de telles combinaisons de la vie existent dans le 

 monde que nous habitons. Quelques beaux esprits ont 

 prêté des organes imaginaires aux habitants imaginaires 

 de la lune et des autres astres. Avant de rêver un mode 

 d'existence pour des créatures qui ne sont sans doute 

 pas et qui ne seront jamais, ces chercheurs de l'inconnu 

 auraient peut-être mieux fait d'épuiser l'observation des 

 formes et des systèmes qui existent très-réellement dans 



